המאפיינים העיקריים של מחפרים כוללים את ההיבטים הבאים:
ביצועים טכניים גבוהים: בהשוואה למחפרים מכניים, מחפרים הידראוליים יכולים להגביר את כוח החפירה ב-30%, להפחית את משקל המכונה כולה ב-30% ולשפר את מהירות ההליכה ויכולת הטיפוס. בנוסף, התקן ההילוכים ההידראולי יכול להשיג ויסות מהירות ללא מדרגות, טווח ויסות מהירות גדול, תנועה חלקה והשפעה קטנה.
מבנה פשוט: תיבת הילוכים הידראולית מבטלת חלקי תמסורת ביניים מורכבים, קלה לתחזוקה ואינרציית התנועה של רכיבים הידראוליים קטנה, מה שמתאים לפעולות היפוך תכופות.
יכולת הסתגלות חזקה: שסתומי הצפת בטיחות שונים מסופקים במערכת ההידראולית כדי להפחית נזק מכני שנגרם מעומס יתר או הפעלה שגויה. בנוסף, הרחבה והארכה של מתקן הזחל גורמים למחפר להתאים את עצמו לשטחים מורכבים כמו שטחי ביצות וביצות.
תפעול פשוט: השימוש במנגנון סרוו הידראולי הופך את כוח ההפעלה לקטן ואת התנועה לגמישה, מה שמשפר את תנאי העבודה של הנהג.
צדדיות: המחפר יכול לממש מגוון פונקציות הפעלה על ידי החלפת התקני עבודה שונים, כגון העמסה, הרמה, דחפור וכו'.
יעילות גבוהה: מערכת ההילוכים והבקרה ביעילות גבוהה של המערכת ההידראולית מאפשרת למחפר לשמור על יעילות עבודה גבוהה בתנאי עבודה שונים.
מאפיינים אלו הופכים את המחפר לאחת ממכונות הבנייה העיקריות בבנייה הנדסית, והוא נמצא בשימוש נרחב בחפירה והעמסת חומרים כגון אדמה, פחם ובוץ.